Tu Sabias Esto?

La frontera entre lo real y lo imaginario se difumina en la historia de Jasper Maskelyne. Si nos creemos el retrato que de él hizo el periodista David Fisher en su libro El mago de la guerra, nos encontraríamos ante el auténtico responsable de que los nazis perdieran la batalla de El Alamein (Egipto, 1942), que marcó un punto de inflexión en la incursión alemana en África y el comienzo de su retirada.

Sin embargo, ningún documento acredita que todo lo relatado por Fisher fuera cierto. Ni siquiera el mismo Maskelyne logró convencer de sus supuestas proezas cuando, acabada la II Guerra Mundial, las publicó en su autobiografía. En cualquier caso, la leyenda pervive, propiciada por ciertas fotos que atestiguan su participación en la contienda.

Todo empezó en la primavera de 1940. Hitler acababa de lanzar su ofensiva relámpago europea y Maskelyne acudió a la oficina de reclutamiento de Hobart House, en Londres, para alistarse. ”Denme libertad y no habrá límites para los efectos que puedo crear en el campo de batalla. Soy capaz de fabricar cañones donde no los hay y hacer que disparos fantasmas crucen el mar. Puedo colocar un ejército entero en el terreno, si eso es lo que quiere, o aviones invisibles, incluso puedo proyectar en el cielo una imagen de Hitler sentado en el váter a miles de pies de altura”, fueron sus palabras, según Fisher.

Previamente había intentado enrolarse, pero el Gobierno rechazó su oferta, quizá escéptico ante tan alucinantes sugerencias. Aunque Maskelyne no era un desconocido, sino el prestidigitador inglés más famoso de su época, sucesor de una notoria familia de ilusionistas. Su abuelo, John Nevil, había fundado el selecto Círculo Mágico y su padre participó en la I Guerra Mundial junto con Lawrence de Arabia. Al parecer, Jasper estaba empeñado en seguir sus pasos.

El ilusionista americano Horace Goldin fue el primero en dividir a una persona en dos con una sierra. El ardid consistía en meter en una cabina al compinche, que asoma la cabeza por un extremo, mientras que por el otro aparecían los pies de un contorsionista escondido en un falso fondo.

Los magos recurren también a otro método en el que usan a una sola persona. El truco ahora se halla en la sierra, que cuenta con unas hojas que se separan y ensamblan automáticamente, para no tocar el cuerpo.

Una dependencia federal estadounidense necesita ahora que alguien como el ilusionista David Copperfield le ayude a escapar de las críticas después de que se reveló que decidió contratar a un orador que entrenara a sus altos funcionarios mediante el uso de “instrumentos mágicos”.

La Administración Nacional para el Océano y la Atmósfera (NOAA por sus siglas en inglés) está en serios aprietos por difundir el 1 de mayo un aviso en busca de un orador y mago motivacional para una conferencia sobre liderazgo en junio en el suburbio de Maryland.

La agencia dijo que las presentaciones debían incluir “energizadores físicos, trucos de magia, adivinanzas, rompecabezas, juegos de palabras, humor y ejercicios para fomentar el espíritu de equipo”.

También pidió que el conferencista creara “un modelo único para traducir la magia y los principios de la psicología de la magia, los instrumentos mágicos, técnicas y experiencias en un método de liderazgo didáctico”.

En la solicitud de ocho páginas, la institución encargada de vigilar el tiempo y los océanos dijo que deseaba utilizar las técnicas de la inteligencia emocional de un profesor prominente de Harvard que ha escrito cinco libros, pero escribió mal su nombre.

El anuncio fue publicado semanas después de que la Administración de Servicios Generales se vio envuelta en un escándalo relacionado con una conferencia en Las Vegas que tuvo un costo de un millón de dólares e incluyó a un “lector del pensamiento”.

Varios legisladores, incluidos senadores, tacharon de frívolo y ridículo el plan de la NOAA. El presidente de la Comisión de Ciencia de la Cámara de Representantes, el republicano Ralph Hall, le dio a la administradora de la NOAA, Jane Lubchenco, una semana para que presente una explicación detallada sobre los gastos anteriores en magos y comediantes.

El senador republicano Scott Brown aprovechó el momento para criticar al gobierno federal y dijo en un comunicado: “Esto es lo más bajo, incluso para los niveles de Washington”. Agregó que la “la mejor magia que la NOAA podría realizar ahora es hacer que este gasto dispendioso desaparezca”.

Su deseo se cumplió.

Luego que el aviso de la NOAA fue reportado por la revista Government Executive, la agencia canceló el ejercicio mágico. Uno de sus voceros anunció que el abogado principal de la NOAA examinaba el plan. Según la institución, proyectaba gastar unos 3.500 dólares en un mago.

“Ningún orador ha sido contratado ni confirmado para esta sesión de capacitación”, afirmó el portavoz Scott Smullen en un correo electrónico.