Tu Sabias Esto?

Un grupo de investigadores pertenecientes a la Universidad de Duke, ha descubierto una región, la conjunción temporal-parietal (CTP), que sólo se activa cuando se interactúa con otro individuo. La particularidad es que sólo lo hace si considera importante para sus intereses. 

Los científicos responsables de esta investigación diseñaron una versión muy simplificada del póquer y pusieron a jugar a un grupo de personas, entre sí y contra un ordenador.

Durante las partidas analizaron la actividad cerebral de los participantes mediante una Imagen por Resonancia Magnética funcional (IRMf), y descartaron las zonas que se activaban tanto contra un rival humano como contra un rival informático. Hasta que sólo quedó la conjunción temporal-parietal.

Pero se dieron cuenta de que, aunque la CTP sólo se activaba en competición contra humanos, tampoco entonces lo hacía siempre. Es necesario que la persona perciba que la otra es importante. Es esta misma región del cerebro la que determina, cruzando información biológica con información sensorial, primero si está ante otro individuo, y después si es un rival digno.

A través de mediciones en tiempo real de la conjunción temporal-parietal, los investigadores pudieron predecir la jugada, apostar más o pasar, de un humano contra otro, aproximadamente un 75% de las veces. Cuando se jugaba contra un ordenador, como el TPJ no se activaba, era imposible hacer predicciones, aunque sí utilizando otras zonas del cerebro.

El TPJ no sólo se activa en situaciones de confrontación. «Probablemente también entra en acción cuando se participa en algo positivo, colaborativo», aseguró McKell Carter, lider de la investigación. Durante los experimentos se observó que, por lo general, los participantes prestaban más atención a sus rivales si estos eran humanos. Algo, afirmó, “coherente con la tendencia humana a ser sociales”.

“Hay diferencias neuronales fundamentales entre las decisiones tomadas en situaciones sociales y las que no lo son”, afirmó Huettel, co-autor del trabajo. “La información social puede provocar que nuestro cerebro aplique unas normas diferentes que con información no-social“, aseguró. “Es importante tanto para los científicos como para los legisladores conocer los mecanismos de toma de decisiones enambos contextos“.

Entender los mecanismos por los que el cerebro identifica competidores y colaboradores relevantes, en definitiva, puede facilitar a comprender mejor algunos mecanismos sociales como la deshumanización o la empatía.

Investigadores del Instituto Reiken de Neurociencias de Japón, han descubierto  que existen dos señales cerebrales diferentes en la corteza humana prefrontal, y estas están implicadas en la capacidad de “Adivinar el Futuro”.

No sólo podemos sino que, para vivir en sociedad, resulta esencial ser capaces de predecir las decisiones que otros tomarán, tanto en el ámbito personal como en el profesional.

Según exponen los científicos, las técnicas de neuroimagen revelan que nuestro cerebro simula los procesos mentales de otros sujetos. O, dicho de otro modo, se “mete en sus cabezas”. Para que esto suceda, lacorteza prefrontal se ocupa, por un lado, de calcular el valor que le dará el otro sujeto a las recompensas que obtendrá a partir de las diferentes opciones a escoger, en función sus valores y prioridades, y simula cómo afectará eso a su decisión, eligiendo la más probable.

Además, otro grupo de neuronas se ocupa de comparar dicha predicción con la acción que finalmente se lleva a cabo, para, en cierto modo, aprender de los errores y afinar más el pronóstico en la próxima ocasión que se nos presente.

Un grupo de investigadores españoles ha identificado en el hipotálamo un receptor de lípidos endógenos -el CB2- cuya presencia en esa zona del cerebro estaría relacionada con el control del peso y la glucemia.

El estudio, que ha sido desarrollado por científicos del Instituto de Investigación Biomédica de la ciudad española de Málaga (sur), se ha realizado en modelos animales, modificados mediante ingeniería genética, a los que se estimulaba el receptor CB2.

Los resultados mostraban que aquellos modelos animales que expresaban una mayor cantidad del receptor a nivel cerebral eran más delgados y tenían una mayor facilidad para desarrollar diabetes.

Estos hallazgos abren una nueva vía de investigación al sugerir que este receptor podría ser una diana a tener en cuenta para el desarrollo futuro de fármacos contra la diabetes.

La existencia de este receptor de lípidos era conocida en tejidos inmunes como el bazo o la médula ósea, pero hasta ahora no se conocía su presencia en la zona cerebral relacionada, entre otras cosas, con el control de la ingesta de comida.

El trabajo ha sido publicado en el “Journal of Neuroendocrinology”, la revista oficial de la Sociedad Británica de Neuroendocrinología y de la Asociación Europea y la Federación Internacional de la especialidad.

El grupo de investigadores continúa en esta línea de trabajo para profundizar en el conocimiento del papel que juega este receptor en la diabetes y en cómo su activación o bloqueo pudiera ser utilizado para tratar la obesidad y diabetes asociada.

Las líneas de investigación de este grupo incluyen el estudio de este receptor y otros relacionados -como el GPR55- en el funcionamiento de los islotes pancreáticos (las unidades funcionales responsables de la secreción de insulina) en la diabetes, con vistas a buscar nuevas vías terapéuticas que complementen a las actuales.

El trabajo se ha desarrollado durante tres años y ha contado con distintos fondos de financiación del Instituto de Salud Carlos III de España y de la Unión Europea.

Las cervezas negras contienen una cantidad media de hierro libre de 121 ppb (partes por billion) frente a los 92 ppb de las rubias y los 63 ppb de las sin alcohol, según un análisis sobre 40 tipos de cerveza de los cinco continentes realizado por investigadores de la Universidad de Valladolid (UVA).

“Aunque se trata de cantidades muy pequeñas, las variaciones son claras, y podrían ser resultado de los procesos de producción o de la materia prima que se utiliza durante la fabricación”, explica en declaraciones a Agencia SINC Carlos Blanco, profesor del Área de Tecnología de los Alimentos en la UVA y coautor del trabajo.

El estudio, que publica la revista Journal of the Science of Food and Agriculture, señala que los extractos de malta y lúpulo que se emplean de forma específica en la fabricación de la cerveza negra podrían explicar sus niveles más altos en hierro. Sin embargo, en la producción de la cerveza rubia se realiza un filtrado con ‘tierra de diatomeas’ (roca sedimentaria con microalgas utilizada para aclarar la bebida), un material poroso que atrapa al metal y reduce sus concentraciones. En el caso de las cervezas sin alcohol se aplican procesos de evaporación al vacío para quitar el alcohol. Esta operación también favorece la eliminación de los iones de hierro por el arrastre que ejercen las moléculas volátiles.

Para realizar el trabajo se han analizado 17 marcas de cerveza fabricadas en España y 23 de otros países. En concreto 28 rubias, seis negras y otras tantas sin alcohol. Las que contenían mayor cantidad de hierro han sido una cerveza negra española (165 ppb) y otra mexicana (130 ppb), y las que menos, dos sin alcohol procedentes de Holanda e Irlanda (41 y 47 ppb respectivamente).

La determinación del hierro y otros metales en la cerveza es relevante no solo por ser elementos esenciales para el cuerpo humano, también por su implicación en la elaboración de la bebida. Las concentraciones de metales pueden determinar sus características organolépticas, estabilidad y calidad.

 A la hora de conseguir un puesto de trabajo, las mujeres con sobrepeso tienen menos posibilidades que las demás, y también perciben sueldos más bajos, según indica un estudio publicado en la revista International Journal of Obesity.

Los investigadores, de las Universidades de Manchester (Reino Unido) y Monash (Australia), hicieron que los participantes, que no conocían el objetivo del estudio, revisaran una serie de currículums que incluían fotos de las candidatas, y que debieron clasificar por su aptitud, sueldo inicial y potencial de liderazgo.

Los resultados indicaron que existía discriminación en función del aspecto físico. “Usamos fotos de mujeres antes y después de someterse a cirugía, y las clasificaciones fueron distintas en función de si el currículo contenía una foto de una mujer obesa o una foto de la misma mujer con un peso dentro del rango considerado normal”, explica Kerry O’Brien, uno de los autores.

Además, los investigadores constataron que las personas más autoritarias y con mejor percepción de su propio atractivo físico discriminaban más. “Cuanto más alto puntuasen los participantes su propio atractivo físico y la importancia del aspecto físico, mayores eran el prejuicio y la discriminación”, señaló O’Brien. “Una interpretación posible de este hallazgo es que tenemos mejor opinión de nuestro propio cuerpo si nos comparamos con personas gruesas y las discriminamos, pero esta afirmación hay que comprobarla experimentalmente”.

Los autores señalan la importancia de hacer frente a este tipo de prejuicios que sitúan a ciertos sectores más vulnerables de la población en desventaja frente a los demás. “Conviene planificar intervenciones y estrategias que reduzcan los prejuicios. Además queda claro que los motivos de este prejuicio provienen de nuestra propia personalidad y de la percepción de uno mismo”, destacó O’Brien. “Para justificar esta clase de prejuicio se manejan estereotipos tales como atribuir un comportamiento perezoso y glotón a los obesos, entre otros.

¿Sabe qué tienen en común la actriz sueca Ingrid Bergman, la mexicana María Félix y el dramaturgo británico William Shakespeare?, que se cree que todos ellos murieron el día de su cumpleaños.

Puede parecer una casualidad pero, según un equipo de investigadores de la Universidad de Zúrich, las posibilidades de fallecer en el aniversario de su nacimiento aumentan.

Un estudio publicado en el diario Annals of Epidemiology sostiene que las probabilidades de morir el día en el que soplamos las velas incrementan 14% respecto a cualquier otra fecha del año.

En un análisis realizado en 2,4 millones de muertes en un período de 40 años, los investigadores concluyeron que el día del cumpleaños aumentaban las estadísticas de muerte por ataques al corazón, derrame cerebral, caídas y suicidios, e incluso por cáncer.

El psicólogo Richard Wiseman sostiene que hay dos posibles explicaciones a esta estadística: la primera es un “exceso de comida y bebida” y la segunda, más sutil, es “lo opuesto al efecto placebo”.

Por otra parte, está la teoría de que es más probable que las muertes ocurran el día del cumpleaños por razones diversas como el estrés de hacerse mayor o al hacer balance de la vida o simplemente por comer en exceso o beber demasiado alcohol en la celebración.

En este sentido, las muertes por enfermedades cardiovasculares en este día pueden deberse al estrés, mientras que los suicidios y accidentes pueden suceder por cuestiones sociológicas o psicológicas o por el exceso de consumo de alcohol, según sugieren los investigadores.

Según el estudio, cuantas más velas tiene la torta, más probabilidades hay de morir el día del cumpleaños.

Y es que, el riesgo aumenta con la edad y para quienes superan los 60 años, esa cifra sube a 18%.

Aunque no se puede controlar la fecha de la muerte, viendo los resultados del estudio, la mejor recomendación que se puede dar en es tomárselo con calma y no abusar en las celebraciones.

Investigadores japoneses han creado un hígado humano a partir de células madres, según un informe publicado el viernes, aumentando las esperanzas de que se puedan fabricar órganos artificiales para quienes necesitan trasplantes.

Un equipo de científicos, dirigido por el profesor Hideki Taniguchi, de la universidad de Yokohama (sur de Tokio), trasplantó células madres pluripotentes inducidas (iPS) en el cuerpo de un ratón, donde creció hasta convertirse en un pequeño, pero funcional, hígado humano, indicó el diario japonés Yomiuri Shimbun.

El hígado de 5 milímetros es capaz de generar proteínas y descomponer medicamentos, precisó la fuente, que indicó que ese avance científico abre el camino a la fabricación de órganos artificiales.

Investigadores de la Universidad St Andrews, han demostrado que las interacciones sociales no sexuales entre hombres y mujeres hacen que la temperatura de la cara de las mujeres aumente considerablemente.

Para llegar a esta conclusión, los científicos emplearon imágenes térmicas para registrar la temperatura de la piel en los brazos, las palmas de la mano, la cara y el pecho de los interlocutores. Y detectaron que en las interacciones entre ambos sexos había una respuesta fisiológica al contacto social mucho más intensa de lo que imaginaban, ya que la temperatura facial en las mujeres aumentaba un grado centígrado, a pesar de que no existía sensación de rubor por parte de los participantes. Sin embargo, en interacciones similares entre dos mujeres no se producía ningún cambio de temperatura, según desvelan los autores en el último número de la revista Biology Letters.

Los investigadores tratarán ahora de determinar si esta respuesta fisiológica es detectada por los demás y si afecta de algún modo a las interacciones sociales. “Estamos explorando la relación entre variaciones en la temperatura de la piel y el color de la piel, que debería ser ligeramente más roja al aumentar el flujo de sangre”, explica Carmen Lefevre, coautora del estudio, que sospecha que esos cambios podrían ser detectados inconscientemente en la conversación y afectar a la percepción del atractivo físico, cumpliendo así una función biológica.

Un equipo de investigadores taiwaneses ha descubierto que el antidepresivo Mirtazipine puede disminuir el crecimiento tumoral en ratones con cáncer colorrectal, señaló hoy el director del proyecto, el doctor Fang Chun-kai, del Hospital Mackay de Taipei.

En un estudio con ratones cancerosos, los que fueron tratados con Mirtazipine vivieron 67 días de media, mientras que los otros sólo lo hicieron 43 días, dijo en una rueda de prensa.

Fang insistió en que este medicamento no cura el cáncer en ratones, pero sí desacelera su crecimiento.

El médico inició la investigación tras constatar que algunos pacientes con cáncer colorrectal tratados de depresión con Mirtazipine habían experimentado un retraso en el crecimiento tumoral.

“Esta medicina mejora el sistema inmunológico, eleva los niveles de serotonina y baja el factor de necrosis en los tumores”, dijo el profesor de radiología de la Universidad Yang Ming John J.J. Hwang, al explicar que ahora se harán estudios con otros tipos de cáncer.

Los resultados de la investigación serán publicados este mes en la revista científica Public Library of Science One.

Para la salud es beneficioso escuchar las melodías que más gustan, en particular para el corazón. Así lo demostró un estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en los Estados Unidos.

Estos investigadores fueron los mismo que llevaron a cabo en el 2011 la investigación sobre la relación entre la risa y las enfermedades que afecta a este órgano.

Michael Miller, director de la prevención en Cardiología del centro  médico de esta casa de estudios, señaló que como pudieron demostrar que la risa es buena para la salud cardiovascular, “la pregunta lógica era saber si otras emociones, suscitadas, por ejemplo por la música tenía el mismo efecto”.

Para realizar su estudio, Miller pidió una decena de estudiantes que eligiesen su música favorita y se la hizo escuchar junto a un sonido estresante, bandas de audio para la relajación y bandas que provocan risa.