Tu Sabias Esto?

Un equipo europeo de científicos que ha contado con participación española ha identificado la causa de los problemas que dificultan el embarazo de mujeres con obesidad. Según la investigación, realizada con vacas, la acción tóxica de los ácidos grasos sobre el óvulo es el desencadenante de una menor viabilidad del embrión.

La mayor dificultad que las madres con obesidad tienen para concebir hijos o los problemas que pueden darse en el feto en estos casos han sido evidenciadas estadísticamente mediante estudios anteriores. En la búsqueda de las claves de este fenómeno, un grupo de científicos de las ciudades de Hull, en Gran Bretaña, Amberes, en Bélgica, y Madrid, afirman haber encontrado la causa concreta.

Para lograrlo, los científicos estudiaron la evolución de óvulos de vaca y la repercusión que sobre estos tenía la acción de ácidos grasos, habituales en mujeres con sobrepeso o diabetes de tipo 2 (no dependiente de la insulina). Cuando los investigadores siguieron el progreso de los óvulos de vacas que presentaban estas mismas condiciones, comprobaron que estos presentaban alteraciones que disminuían la viabilidad de los futuros embriones. Alcanzando los embriones el estado denominado blastocisto, los expuestos a excesos de ácidos grasos presentaban unas condiciones notablemente deterioradas y menos expectativas de desarrollarse sin problemas o llegar siquiera al parto.

Este exceso de grasas en la madre, según afirman los autores de esta investigación, acelera el metabolismo de aminoácidos y eleva el consumo de oxígeno, glucosa y lactato en el embrión. Un metabolismo menos activo en el embrión se ha demostrado que favorece la viabilidad del embarazo, con lo que evidentemente, en los casos señalados las posibilidades se reducen. Aunque este estudio parece demostrar la acción negativa del exceso de ácidos grasos en el embrión, queda aún estudiar cómo afectan estos al resto del proceso de gestación hasta el parto.

Una unidad de materia tan pequeña como el átomo también tiene sombra, y por primera vez un grupo de científicos ha conseguido fotografiarla usando un microscopio de alta resolución. El hallazgo se publica en la revista Nature Communications y tendrá importantes implicaciones en la física atómica, la computación cuántica y la biomicroscopía.

“No se puede ver nada más pequeño que un átomo utilizando la luz visible”, ha explicado Dave Kielpinski, uno de los autores, de la Universidad de Griffith. Para conseguir fotografiar su sombra, los investigadores aislaron átomos de Iterbio en una cámara libre de fuerzas eléctricas que fueron expuestos a frecuencias específicas de luz. La sombra del átomo se enviaba a un detector y la imagen se captó gracias a una cámara digital acoplada a unmicroscopio de súper alta resolución. La precisión de este proceso es casi inimaginable. “Si cambiamos la frecuencia de la luz que brilla en el átomo en solo una parte por millón, la imagen ya no puede ser vista”, ha indicado Kielpinski.

Más allá de la anécdota, el hallazgo tendrá aplicaciones en numerosos campos científicos. “Estos experimentos nos van a ayudar a confirmar muchas teorías de física atómica y también será útil en computación cuántica”, ha afirmado Erik Streed, otro de los autores. La biología también se verá beneficiada, ya que se podrán medir muestras muy frágiles como el ADN, sensible a las radiaciones infrarrojas y ultravioletas. “Podremos predecir la cantidad de luz necesaria para observar procesos en lascélulas sin llegar a destruirlas”, ha explicado el investigador.

La clonación humana con fines terapéuticos es considerada por algunos científicos que trabajan sobre esta técnica, como la posibilidad de aminorar el sufrimiento humano proporcionando la cura de enfermedades degenerativas. Por otra parte, gremios médicos de todo el mundo resaltan la falta de ética que conlleva crear un ser humano para luego destruirlo y la arrogancia que esto implica.

Sin duda, este ha sido un tema controversial en los aspectos ético, científico y religioso desde que en 1997 salió a la luz el primer experimento de clonación exitosa de un mamífero (la oveja Dolly). Un desafío social se cierne ahora sobre las bases de la creación misma. El hombre como dador de vida, pero, por otro lado, el hombre como salvador en el terreno de la medicina. Algunos sectores opinan que estos descubrimientos generarán la desvalorización de la vida humana; sin embargo, ¿cuál es realmente la verdad tras estos nuevos procesos científicos que tanta polémica han ocasionado?.

Desde hace más de cincuenta años los científicos han experimentado con nuevos métodos para tratar enfermedades crónicas y uno de ellos es la terapia de reemplazo de órganos dañados con órganos artificiales (clonados) por medio de la génesis de tejidos.

La controversia de los tratamientos con células madre se generó a partir de las primeras investigaciones con estas nuevas biotecnologías. En teoría, se clona o se toma un embrión (óvulo fecundado o clonado) rico en células madre pluripotentes (estas células pueden transformarse en cualquier tipo de tejido dependiendo su aplicación) se extrae el material necesario y el embrión es posteriormente desechado. Este proceso de clonación terapéutica resultó altamente antiético y suscitó el rechazo de la mayoría de los comités científicos de bioética, así como de sectores conservadores de la sociedad. Además de esto, quedó comprobado en múltiples experimentos que la utilización de este tipo de células puede generar tumores malignos por la génesis descontrolada de los tejidos.

La directora del Instituto de Células Madre de la Universidad de Minnesota, Catherine Verfaille, explica“con las células embrionarias en seis semanas han surgido tumores en los experimentos con ratones, y con las adultas no ha ocurrido en más de dos años”. Otros científicos, incluyendo los venezolanos, coinciden con Verfaille y constatan que debido a su alto riesgo aún no hay ensayos clínicos con células embrionarias. La experta augura, además, que “quizá en 20 años sólo se utilicen clínicamente las adultas procedentes; esto disminuiría notablemente el factor de presión ético sobre las investigaciones de esta índole”.

Por otra parte, existen alternativas de clonación humana con fines terapéuticos que no presentan objeciones morales tan serias. La más interesante es la posibilidad de conseguir células madre de origen no embrionario (placenta, cordón umbilical, médula ósea).

Según especulaciones científicas en estudios anteriores, las células madre eran órgano-específicas, estaban limitadas a generar sólo células especializadas y diferenciadas del tejido donde residían, es decir, que perdían la capacidad de dar lugar a otras variedades celulares del cuerpo. Sin embargo, la reciente publicación de varios estudios ha generado un cambio en la visión que se tiene de las células madre órgano-específicas, haciendo evidente que células madre de adultos de cualquier tipo pueden diferenciarse de tejidos de otras localizaciones y estirpes distintas.

Los estudios dirigidos por la doctora Mary J. Laughlin, del Hospital Universitario Estadounidense de Cleveland (Ohio) en abril de 2012, lo confirman luego de obtener resultados positivos en pacientes con leucemia tratados con células madre adulto procedentes de médula ósea.

Estos experimentos han demostrado que células madre de adultos, cultivadas y sometidas a ambientes distintos de los habituales pueden reprogramarse y dar lugar a otros tipos celulares que hasta ahora se pensaba eran incapaces de generar. Si esto es así, podría decirse que no existe una diferencia esencial entre la célula madre embrionaria y las de adulto.

El doctor José Cardier, investigador titular y coordinador de la Unidad de Terapia Celular del IVIC (Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas), expone la realidad de las células madre en el país:“Nadie cura Parkinson en Estados Unidos con células madre, y aquí en Venezuela dicen curar cirrosis hepática, diabetes, Parkinson, Alzheimer, demencia senil, cáncer, retraso psicomotor con implantes de células madre. Esta es la burla más grande… Estos médicos se aprovechan de la desesperación de la gente ante estas enfermedades”. El uso de células madre para el trasplante de medula ósea es el único tratamiento aceptado en todo el mundo y fue descubierto en 1990 por Donald Thomas, Premio Nobel de Medicina.

En Venezuela la tecnología celular de células madre también ha tenido avances sustanciales. El doctor Cardier del IVIC explicó “a través de una técnica en pacientes con infarto coadyuvamos a la regeneración natural del tejido del músculo cardiaco utilizando las células progenitoras del mismo cuerpo. El tratamiento se realiza inyectando una proteína que induce a las células madre que se encuentran en la médula ósea a salir y circular por la sangre para favorecer en la regeneración. En el año 2004 conformamos la unidad de terapia celular, hasta ahora sólo hemos llevado a pacientes de manera experimental a tratamientos para regeneración de tejido de corazón y de huesos”.

Adicionalmente, en el Hospital de Clínicas Caracas uno de los médicos pioneros de los estudios de células madre en el país, Nusen Beer, trató a individuos con cardiopatías obteniendo células madre del plasma de la sangre del mismo paciente mediante un proceso denominado plasmaférisis y posteriormente le inyectaron las células haciendo un cateterismo directo a la zona afectada.

Cardier aseguró “vamos hacia la creación de órganos de forma artificial con la utilización de células madre, sin embargo todo sigue siendo experimental. En este momento realizamos nuevas investigaciones. Quizás muy pronto podamos realizar regeneración de córnea con células madre. Este tratamiento va en camino de ser aceptado por la sociedad médico-científica mundial para sustituir a los complejos trasplantes de córnea”.

No obstante alertó: “Las células madre no son la panacea de la medicina, son parte de un futuro muy promisorio dentro de la ciencia médica, pues hoy en día todo es experimental”.

Los avances en materia de regeneración se vienen dando a pasos agigantados. En la actualidad el ejército estadounidense ha invertido más de 250 millones de dólares en investigaciones de regeneración celular para que sea utilizada en heridos de guerra dentro y fuera del campo de batalla. Estiman que en algunos años puedan contar con aerosoles curativos que restauren tejido dañado y vuelvan a crecer miembros mutilados.

Quizá vemos estos adelantos como sacados de una película futurista o de ciencia ficción, pero en realidad aún falta mucho tiempo y experimentos para hacerlos reales y de uso común. Lo que sí es cierto y ha causado el asombro de científicos de todas las latitudes es el caso de Lee Spievack, de 69 años, quien en 2005 sufrió un accidente y perdió unos cuatro centímetros del dedo de una mano. Su hermano, Alan Spievack, investigador del Instituto McGowan de Medicina Regenerativa, estudiaba para ese entonces los beneficios de una terapia basada en la aplicación de polvo de matriz extracelular en lesiones de este tipo. Así que, Alan le aplicó el tratamiento a Lee y de esta manera consiguió regenerar por completo: piel, músculo, hueso, y uña del dedo de su hermano.     

Así mismo, Anthony Atala, de la Universidad de Pittsburgh, ha realizado importantes avances con su génesis de tejido. Gracias a esto logró recrear una vejiga orgánica sobre una estructura biodegradable a partir de los restos de la vejiga dañada de un paciente. Este es el futuro del trasplante de órganos.

Ciertamente, estamos cada día más cerca de que toda esa tecnología que creíamos tan lejana sea una realidad en el presente y podamos convivir y obtener cuerpos más resistentes, órganos intercambiables y quizá, algún día, la anhelada fórmula de la inmortalidad.

Científicos de la Universidad Erasmus de Rotterdam realizaron unas serie de encuestas a más de 4.500 madres en las que se les solicitaban datos sobre las exigencias físicas de sus empleos: turnos de noche, número de horas de pie, cargas de peso y duración de la jornada de trabajo. Además, los científicos evaluaron el crecimiento fetal mediante técnicas de ultrasonidos a lo largo del embarazo de las entrevistadas.

Los resultados indicaron que los hijos de las mujeres expuestas a largos periodos de pie durante la jornada laboral tenían cabezas un centímetro más pequeñas, algo que supone un 3 por ciento menos que la media. Además, tanto las mujeres con jornadas laborales de 25 a 39 horas semanales como aquellas que realizaban más de 40 horas tenían hijos con menores tasas de crecimiento durante el embarazo, y como resultado, en el momento del nacimiento los bebés pesaban una media de entre 148 y 198 gramos y medían un centímetro menos que los niños de las mujeres con jornadas inferiores a 25 horas. Sin embargo, los científicos no encontraron relación entre los trabajos físicamente exigentes con ninguna de las variables de crecimiento medidas en los bebés.

Rhizostoma luteum es el nombre de una especie de medusa tan rara que los científicos incluso dudaban de su existencia, ya que, desde su descubrimiento en 1827, se había citado menos de seis veces en la literatura.

Hasta ahora, apenas se tenían fotografías ni dibujos de Rhizostoma luteum, y algunos investigadores cuestionaban su existencia y pensaban que podría tratarse de una variedad de alguna otra especie. Sin embargo, este verano la medusa ha hecho acto de presencia en las aguas del Mediterráneo, especialmente en aguas del litoral murciano, aunque también en playas de la costa de Almería, Granada y Málaga, y ya no cabe duda de su existencia. 

Ahora, los científicos se afanan en estudiar la especie en profundidad. “Estas medusas alcanzan los 40 kilos de peso y los 60 cm de diámetro, por lo que es realmente difícil manejarlas sin dañarlas”, explica Ignacio Franco, investigador responsable del estudio. La especie parece inofensiva y se espera que su picadura tan solo provoque una irritación de piel leve. “Nosotros ya hemos estado en contacto con alguna y no recibimos picaduras de ningún tipo”, afirma el científico.

El ciclo biológico de esta medusa es bastante complicado, ya que tiene tanto fase de reproducción asexual, durante la cual se fija en el fondo marino en forma de pólipo, y fase sexual, en la que la medusa nada libremente. Además, entre ambas presenta dos tipos de larvas diferentes. La especie puede confundirse con su pariente Rhizostoma pulmo, esta sin embargo es más pequeña, con un ribete morado y sin tentáculos negros.

Durante mucho tiempo los científicos se han preguntado porqué individuos que sufren una lesión similar desarrollan respuestas de dolor tan distintas. Algunos se recuperan sin volver a sentir dolor mientras que otros quedan con dolor crónico para el resto de su vida.

Ahora, una nueva investigación en Estados Unidos parece haber encontrado la respuesta: las emociones de un individuo determinan qué probabilidad tendrá de sufrir dolor crónico. Los científicos de la Universidad de Northwestern, en Chicago, llevaron a cabo escáneres cerebrales para analizar la respuesta de dolor de individuos que habían sufrido una lesión de la espalda.

Encontraron que la respuesta emocional de cada persona a la lesión es distinta e involucra la comunicación entre dos regiones del cerebro: la corteza frontal y núcleo accumbens. Estas regiones están encargadas de las emociones y la motivación.

Los escáneres mostraron que entre mayor la comunicación entre estas dos regiones, mayor la probabilidad de que el individuo desarrolle dolor crónico. Tal como señalan los científicos en la revista Nature Neuroscience, basados en estas pruebas al inicio del estudio lograron predecir quiénes de los participantes desarrollarían dolor crónico.

“Una lesión en sí misma no es suficiente para explicar porqué se siente dolor continuo” explica el profesor Vania Apkarian, quien dirigió el estudio. “Éste tiene que ver con la lesión combinada con el estado emocional del cerebro”.

Nuevas terapias

El dolor crónico, dicen los investigadores, es uno de los trastornos de salud más costosos en Estados Unidos. Tan sólo en ese país afecta a entre 30 y 40 millones de personas, y según cifras de la Academia Nacional de Ciencias el costo del tratamiento del dolor crónico suma US$600.000 millones anuales.

Y el dolor de espalda es una de las enfermedades más prevalentes en gran parte del mundo. Tal como expresa el doctor Apkarian, el hallazgo ofrece información valiosa para el desarrollo de nuevas terapias para el tratamiento del dolor crónico.

La investigación involucró a 40 voluntarios que habían sufrido un episodio de dolor de espalda que había durado entre uno y cuatro meses. Ninguno de los voluntarios tenía un historial de dolor de espalda previo.

Cada uno de los participantes fue sometido a cuatro escáneres cerebrales en el curso de un año. Con los resultados de los escáneres que mostraban el nivel de comunicación entre la corteza frontal y núcleo accumbens los científicos pudieron pronosticar con 85% de precisión quiénes desarrollarían dolor crónico posteriormente.

Según el doctor Apkarian, entre mayor la respuesta emocional del cerebro ante la lesión inicial, mayor la probabilidad de que el dolor persistiera una vez que la herida había sanado. “Quizás esto se debe a que inicialmente estas secciones del cerebro están más agitadas en ciertos individuos, o podría haber influencias genéticas y ambientales que predisponen a estas regiones del cerebro a interactuar a un nivel excitable” señala el investigador.

El núcleo accumbens, explica el doctor Apkarian, es un centro importante del cerebro que se encarga de evaluar y “enseñar” al resto del cerebro cómo reaccionar ante el mundo exterior. Los científicos creen que esta región utiliza las señales de dolor para “instruir” al resto del cerebro a que desarrolle el dolor crónico.

“Ahora, basados en este hallazgo, esperamos desarrollar nuevas terapias para el tratamiento del dolor” señala el científico.

La privación del sueño hace que el sistema inmunológico entre en acción, reflejando el mismo tipo de respuesta inmediata que tiene lugar tras la exposición al estrés, según un nuevo estudio publicado en la revista Sleep.

En la nueva investigación, científicos de los Países Bajos y el Reino Unido han comparado los recuentos de glóbulos blancos de 15 hombres jóvenes y sanos en condiciones normales, y en condiciones graves de privación del sueño. Los mayores cambios se observaron en los glóbulos blancos conocidos como granulocitos, que mostraron una pérdida del ritmo día-noche. Según explicaba Katrin Ackerman, autora principal del estudio, “futuras investigaciones revelarán los mecanismos moleculares que subyacen esta respuesta inmediata al estrés, y describirán su papel en el desarrollo de enfermedades asociadas con la pérdida de sueño crónica”. 

Algunos estudios previos han relacionado la restricción y la privación del sueño con el desarrollo de enfermedades como la obesidad, la diabetes y la hipertensión; mientras que otros han demostrado que el sueño ayuda a sostener el funcionamiento del sistema inmune, y que la pérdida de sueño crónica es un factor de riesgo para su deterioro.

En la nueva investigación, los glóbulos blancos de los 15 sujetos fueron medidos y analizados después de un estricto horario de ocho horas de sueño, cada día, durante una semana. A continuación, los participantes fueron expuestos a, por lo menos, 15 minutos de luz al aire libre dentro de los primeros 90 minutos de vigilia, y se prohibió el uso de cafeína, alcohol o medicamentos durante los últimos tres días. Este estudio fue diseñado para estabilizar los relojes circadianos, y reducir al mínimo la falta de sueño, antes del estudio de laboratorio intensivo.

Posteriormente, el recuento de glóbulos blancos en un ciclo normal de sueño-vigilia se comparó con los datos de la segunda parte del experimento, en la que las muestras de sangre fueron recolectadas durante 29 horas de vigilia continua. Como resultado, concluye Ackerman, los granulocitos reaccionaron de inmediato ante el estrés físico de la pérdida de sueño.

Científicos británicos desarrollaron un nuevo análisis “rápido y preciso” que puede detectar la bacteria que causa meningitis y septicemia, que pueden ser mortales.

La prueba, diseñada por la Agencia de Protección a la Salud (HPA) del Reino Unido, puede detectar el Streptococcus agalactiae, la bacteria estreptococo del grupo B (EGB), que es la principal causante de meningitis en recién nacidos.

Actualmente la bacteria se detecta tomando muestras de sangre, pero el análisis es lento y no siempre es preciso, dicen los investigadores. Y si la infección no se trata de forma inmediata con antibióticos puede causar inflamación de las meninges (las membranas que recubren el cerebro), septicemia (envenenamiento de la sangre), neumonía y muerte del recién nacido.

La nueva prueba, dicen los investigadores en Journal of Medical Microbiology (Revista de Microbiología Médica), “podrá permitir un mejor tratamiento y control de la enfermedad y reducir el riesgo de mortalidad entre neonatos”.

Aunque las cifras varían de país a país, estudios recientes en Estados Unidos indican que uno de cada ocho bebés recién nacidos desarrollan EGB y mueren. El problema con el trastorno, afirman los científicos, es que a menudo no se detecta suficientemente rápido.

Tal como informan los investigadores de la HPA, el nuevo análisis que puede detectar si la bacteria del EGB está presente en muestras de sangre o líquido cefalorraquídeo en menos de dos horas.

La prueba busca la presencia de un gen específico en el estreptococo, el cual es uno de los principales causantes de la enfermedad. Las bacterias de EGB son parte de la flora normal del tracto intestinal y vaginal y se calcula que entre 20 y 40% de las mujeres las tienen.

Los microorganismos pueden vivir en estos ambientes sin causar daño. Pero durante el embarazo pueden transmitirse de la madre al bebé y causar infecciones severas en el recién nacido.

Como la madre que tiene la bacteria no presenta síntomas, a menudo el patógeno sólo se detecta cuando el niño nace y para entonces es probable que la EGB ya esté causando meningitis, septicemia o neumonía.

“Si logramos que los médicos diagnostiquen la infección de EGB de forma rápida y precisa, esto permitirá que el tratamiento antibiótico comience más pronto”, afirma la doctora Aruni De Zoysa, de la Unidad de Referencia de Estreptococo de la HPA, y principal autora del estudio.

“De esta forma, con un mejor manejo de la enfermedad podremos reducir el riesgo de mortalidad”, agrega. Como explica la investigadora, actualmente para diagnosticar la infección de EGB se deben tomar muestras de sangre del bebé y esperar a que la bacteria crezca en el laboratorio para confirmar su presencia.

Pero esto, dice, “es tardado y puede ser a menudo poco confiable”. Agrega que el nuevo análisis “es una herramienta invaluable que está basada en la detección de ADN, lo cual hace que el diagnóstico sea más preciso y nos permite obtener resultados mucho más rápido”.

El análisis todavía está en las primeras etapas de desarrollo y aún deberán llevarse a cabo más estudios para que esté disponible en la clínica. Pero tal como expresa la doctora De Zoysa, “la detección rápida y precisa de EGB es crucial para reducir el riesgo de muerte de infantes debida a la infección de EGB”.

Actualmente varios equipos de investigadores están trabajando en el desarrollo de una vacuna para proteger a las madres y sus recién nacidos de la infección de EGB. Algunos expertos en el Reino Unido y Estados Unidos están pidiendo a las autoridades establecer una prueba rutinaria para todas las mujeres durante el embarazo para detectar la presencia de EGB.

Y ofrecer a las mujeres diagnosticadas de alto riesgo la posibilidad de un tratamiento antibiótico durante el parto.

Científicos en Estados Unidos crearon una vacuna que previene que la nicotina llegue al cerebro y, por lo tanto, evita que el cigarro produzca placer en el fumador.

Según los investigadores del Colegio Médico Weill Cornell, una dosis única de la vacuna logró, en experimentos con ratones, proteger a los animales de la adicción a la nicotina durante toda su vida.

Y si se confirman los resultados, la estrategia podría potencialmente ser un tratamiento para ayudar a los fumadores a dejar el hábito, afirman los científicos en Science Translational Medicine (Science Medicina Traslacional).

La nicotina, que es uno de los compuestos más adictivos que se conocen, contiene sustancias que incrementan los niveles de un compuesto químico cerebral en los llamados “circuitos de recompensa” del cerebro.

Y este incremento produce la euforia, relajación y placer que siente el fumador con un cigarrillo. Cuando se inhala el humo del tabaco, la nicotina pasa en segundos por los pulmones hacia la corriente sanguínea y una vez allí se dirige hacia el cerebro y se adhiere a los circuitos de recompensa para desencadenar sus efectos placenteros y adictivos.

Desde hace tiempo los científicos están buscando formas de bloquear el camino de la nicotina hacia estos circuitos de recompensa cerebrales para proteger a un individuo de la adicción.

Se había intentado crear anticuerpos que lanzaran una respuesta inmune contra la nicotina en el organismo. Pero, tal como explican los investigadores, hasta ahora esta estrategia había sido imposible porque la droga es tan pequeña que el sistema inmune no puede detectarla y puede pasar desapercibida.

Y además los anticuerpos desarrollados hasta ahora habían tenido una vida demasiado corta y por lo tanto no habían sido útiles en la prevención de la adicción. Los investigadores de Weill Cornell parecen haber ahora encontrado una solución a estos problemas.

Lo que hicieron fue utilizar el hígado de los animales como “fábrica de producción” de anticuerpos capaces de atacar a la nicotina en el mismo momento en que la droga entra a la corriente sanguínea, evitando que ésta llegue al cerebro.

Los investigadores utilizaron la secuencia genética de un anticuerpo antinicotina que había sido creado previamente y lo colocaron en un vector -un virus- que inyectaron en los ratones adictos a nicotina.

Cuando recibieron la inyección los animales comenzaron a producir continuamente el mismo anticuerpo en el hígado y estos posteriormente comenzaron a flotar en la corriente sanguínea para atacar a la nicotina.

Los análisis posteriores mostraron que en los animales tratados con anticuerpos su concentración de nicotina en el cerebro de sólo el 15% de la concentración de los animales que no recibieron la vacuna.

Según los científicos, los anticuerpos son una especie de criaturas “Pac-Man” viajando continuamente por la sangre. “Hasta donde podemos observar, la mejor forma de tratar la adicción crónica a la nicotina es con estos anticuerpos similares al Pac-Man que están patrullando continuamente por la sangre y evitando que la nicotina tenga algún efecto biológico” explica el doctor Ronald Crystal, quien dirigió el estudio.

“Nuestra vacuna permite que el organismo produzca sus propios anticuerpos monoclonales contra la nicotina y, de esa forma, desarrolle una inmunidad funcional” agrega. Como los anticuerpos están siempre presentes en la sangre, señala el científico, el efecto contra la nicotina funciona incluso cuando el individuo deja de fumar y recae en la adicción.

El estudio es preliminar y todavía deberán llevarse a cabo investigaciones más amplias. Pero el doctor Crystal planea ahora probar la vacuna con ratas y primates y si se confirman los resultados, dice, se probará en humanos.

“Estamos muy esperanzados de que este tipo de estrategia de vacuna pueda finalmente ayudar a los millones de fumadores que han tratado de dejar el hábito” expresa el doctor Crystal.

Según la Organización Mundial de la Salud, unos 1.000 millones de personas fuman en el mundo, principalmente en países de bajos y medianos ingresos. El tabaco mata a casi 6 millones de personas cada año y a menos que se tomen medidas urgentes, dice la OMS, para el 2030 la cifra aumentará a 8 millones.

Un grupo de científicos necesitó un gran número de máquinas para construir una red neuronal electrónica que razone como un humano. La estructura aprendió sola a reconocer gatos 

Por muy obvia que parezca la tarea de reconocer a los felinos, para este trabajo el equipo de científicos tuvo que construir una red neuronal electrónica basándose en el modo en que funciona un cerebro biológico.